Cuadernos Privados
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El calientapiés de la casa Mansilla |
Los niños de la familia Mansilla se despertaban a las ocho de la
mañana cuando una de las morenas que servía en la cocina gritaba “¡Ya
ha venido el lechero!”. El anuncio coincidía con la voz maternal:
“Niños, ya es hora de levantarse, arriba”. Luego de rezar sus plegarias,
Lucio y Eduardita se vestían y tomaban un vaso de leche con espuma (el
pan estaba interdicto por sus padres, higienistas). Desde la cama
Agustina Rosas, la princesa de la Federación, dirigía las operaciones:
los niños debían ir a pedir la bendición con los brazos cruzados,
mostrar dientes y uñas y decir una oración (la predilecta era el
Avemaría, por su brevedad). A continuación, las lecciones. Palotes,
fábulas y recitados de versos: “Un oso con que la vida ganaba un
piamontés”.
La campanilla de alambre los liberaba del estudio:
sonaba una campanada a las ocho y media o nueve, hora del almuerzo, y
dos con intervalos a las cuatro y media o cinco, anunciando la cena. Los
horarios eran dictados por el sol y las estaciones, ya que la luz de
vela era cara y escasa. Se usaban unas velas de sebo, provenientes de un
molde, conocidas como “velas de esperma” (luego fueron llamadas, más
discretamente, de estearina). Las lámparas o quinqués, alimentados con
un aceite que impregnaba el ambiente de un aroma muy intenso, no se
veían muy a menudo. En verano la casa Mansilla solía estar casi en
tinieblas, sin más luz que la de la luna, pero los días festivos se
colgaban de los balcones unos candilejos de barro cocido alimentados con
grasa de potro.
Al escuchar la campanada del almuerzo los niños
corrían de la mano a la mesa, donde tenían prohibido hablar o pedir
ración doble de puchero o de bisteque, una carne frita en grasa con
tomate y cebolla. El postre a veces provenía de los morenos pasteleros
que vendían de casa en casa unos pasteles deliciosos y calentitos,
cubiertos con un género de algodón para conservar el calor. Cuando caía
granizo en abundancia se recogía una buena cantidad para hacer helados
de leche y huevo con canela. Los niños colaboraban en la tarea de mover
el cilindro para elaborarlo, una gran diversión.
La cena era muy
esperada no tanto por el arroz a la valenciana, los sesos o el guiso de
garbanzos como por los entremeses de aceitunas, sardinas y salchichón y
el postre de fritos de papas con huevo y harina espolvoreados con
azúcar. La comida predilecta del tío Juan Manuel era la molleja, asada o
guisada. Y la de toda la familia, los pichones de lechuza o de loro.
La
futura escritora Eduardita Mansilla comenzó sus estudios en la escuela
de misia Candelaria Soria, una señora salteña muy respetable que había
situado un establecimiento para niños pequeños en la calle Cangallo. Si
bien Eduardita aprendía con facilidad los primeros rudimentos de las
letras, su atención era interrumpida a menudo. Cada vez que su hermano
Lucio era castigado, cosa que ocurría todos los días, ella no podía
dejar de llorar. Quería estar a su lado cuando lo ponían en penitencia, y
si el castigo consistía en pararse con los brazos en cruz, ella también
se colocaba en posición de crucificada. Si Lucio era enviado al “cuarto
de las pulgas” ella se afanaba en acompañarlo y lloraba hasta que lo
ponían en libertad. Los castigos eran tan frecuentes que misia
Candelaria desaconsejó que siguieran estudiando juntos en la misma
escuela.
Por las mañana los llevaba el tío Tomás, que no era un
tío sino un viejo mulato que trabajaba al servicio de la familia en
términos de una encubierta esclavitud. Si había llovido y la calle
estaba embarrada, Eduardita iba sobre uno de los hombros del tío Tomás y
Lucio sobre el otro, y si aún caían gotas él se las ingeniaba para
cubrirlos con un paraguas colorado. Cuando no había escuela se decretaba
“día de amasijo”. Los niños se internaban en el cuarto de la plancha,
donde se fritaban tortas y pastelitos, una delicia. El general Mansilla
mandaba llamar a un amigo italiano, el signore Boassi, dueño del almacén de la esquina de Reconquista y Cangallo, para que hiciera ravioles.
La
comida caliente era muy bien acogida, porque en los días invernales “se
vivía tiritando de frío” recuerda Lucio V. Mansilla en su volumen de Memorias
. Los padres sostenían la creencia de que el fuego no era algo
saludable, por lo que el calefactor más habitual era el calientapiés de
brasas de carbón vegetal, aunque el más disputado, y esto sucedía en
muchas casas patricias, era el pelado , una raza de perro extinguida que hacía su turno en las camas de la familia.
Fuente: clarín.com
